由黎明、梅艳芳、吴倩莲、葛优、王志文、吴辰君等一大批红星压阵的《半生缘》，也是许鞍华的两年来市场成绩最好的一部作品。许鞍华的作品本有自己的风格，那就是提示人生的苍凉。他不太喜欢缠缠绵绵、萎靡不振的情调，即使是名著，消极的东西也为他所不屑。好在原著--张爱玲的《十八春》的故事够曲折，为许鞍华的发挥提供了广阔的空间。

　　从婉约情爱到苍凉人生，电影的展述很有一番深沉的味道。张爱玲小说创作于世道曲折之时，对苍凉人生的体味是不言而喻的。原著《十八春》的结局有一道光明的"尾巴"，写男女主人公走过十八年曲折的情路之后，虽然各有家庭，但还是一同去参加国家刚解放时东北的建设，化哀怨为淡泊。许鞍华如今的《半生缘》则一刀切断了它，让这个哀怨的故事彻底地以宿命的结局完成"苍凉"的主题。原著"光明的尾巴"并不符合张爱玲作品的一贯风格，所以《半生缘》的这一改动我以为反而使张爱玲的风格恢复完整。

　　故事的中心是曼璐和曼桢俩姐妹的命运。曼璐（梅艳芳饰）早年是上海舞女，为维持一家人生活嫁给有妇之夫祝鸿才（葛优饰）。曼桢（吴倩莲饰）经好友叔惠介绍认识了世钧（黎明饰）。但世钧家因曼桢其姐做过舞女，力阻世钧与曼桢结合。而曼璐也为笼住丈夫，竟设下圈套让曼桢落入祝鸿才之手……各人的爱情经历无不波澜迭宕，最终都不能与各自所爱的人厮守一生。

　　影片前半部极尽婉约缠绵之能事，每一对男女的情感、心境、思绪都刻划得十分细腻、深刻。如豫瑾（王志文饰）早年与曼璐相好，后来见了曼桢，又生情愫，令曼璐痛感情路难行，人心叵测，为后来置曼桢于困境埋下伏笔；叔惠与翠兰（吴辰君饰）彼此有情，但翠兰嫁给了世钧，叔惠只身出国，许多年后黯返故园，与翠兰竟又暧昧重生，置好友世钧于不顾，世态人心如此，令人睹而生慨。

　　慨叹苍凉，则以结尾世钧和曼桢在小食店重逢达到极致。影片的高明处在于不曾丝毫暗示二人有重拾旧爱的可能，但也不渲染世钧、曼桢的爱情悲剧。《半生缘》写的本就不是轰轰烈烈的爱情，而是千千万万滚滚红尘中的儿女们都可能遭遇的故事，曾经是最好的，曾经有过真爱，但终归于平淡，只有在重逢的瞬间，才悔恨起错过一生的最爱……影片最终提示：世事人生之苍凉不在于过程，而在于回首的刹那。